爱滋病毒、伊波拉病毒、禽流感病毒及现在又出现的SARS病毒，还有每年的流感病毒，总会造成百万人无法工作或上课，甚至于死亡。我们不禁想问的是：这些「新兴病毒」是怎么来的？
原有病毒可经自然突变产生新种病毒：DNA在复制时，如果出错会有自我校对和修复的过程，RNA则否。因此RNA病毒很容易发展成新变种病毒，寄主对新病毒还来不及产生新抗体，导致新疾病的感染。
是病毒从原有的寄主扩张到新寄主上：科学家估算大约四分之三的人类新兴疾病都源自其它动物的病毒。例如汉他病毒常存在白足鼠体内。当气候变迁而使食物增加的情况下，此动物族群快速扩张，受感染的个体数相对增加，人类吸入其排泄物中的病毒机会也大增。
是这些病毒从偏远隔离的族群中扩散出来：例如1981年爱滋病在完全不察觉的情况下，悄悄地从非洲扩散到全球。我们不难发现科技的进步与社会因素在爱滋病蔓延过程中扮演推波助澜的角色。其中包括了平民化的国际旅游、新的输血技术、药物滥用等。
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