所有的病毒都有其自身的特点，从而与其它病毒相区别。其特点是由以下各方面所表现出来的。即病毒的构成、形态、繁殖方式、大小、病毒抗原特点及与宿主细胞相接触的受体。
一、病毒的构成
1.基因组
病毒的核是由核酸组成的。核酸的成分要么是核糖核酸，要么是脱氧核酸，二者不可能存在于同一病毒核内。核酸包括着病毒生存及繁殖的基因物质。根据基因组的构成，病毒分为DNA病毒和RNA病毒。
2.壳体
由蛋白质构成，附着于核体外对其有保护作用。
3.被膜
有些病毒包含一层脂蛋白膜被膜内，该膜由蛋白质和脂质组成。这些特质起源于它及所感染的细胞，当病毒从所感染的细胞中逃出时，这些脂蛋白通过伸出芽体的方式粘于病毒表面。
4.病毒颗粒
由壳体所包括的核心基因组构成了完整的传染病毒微粒，这种微粒叫做病毒颗粒。
病毒不能像细菌那样分类，因为他们没有细胞膜、细胞核、细胞浆、染色质及核糖体等。它们包括核糖核酸这种生命的基本物质，有能力繁殖，但是它们必须生存于细胞内，因此它们是细胞内寄生物质。
二、形状及大小
病毒的壳体和基因组紧密结合起来，形成一个标准的、对称的核体结构。不同的病毒有许多种形状。病毒是非常微小的，其直径变化在18~300nm，有数百种病毒可使人感染，它常常是根据其形状、大小、核酸成分而分类的。
三、繁殖
当病毒进入宿主细胞后就丢掉其蛋白质外壳，因为病毒繁殖不需要这些成分。它们应用基因组内的合成机器去劫持他们所侵入细胞的细胞核。病毒核酸影响着宿主细胞原有的基因物质，同样也影响着细胞的原生质、能量释放及新陈代谢系统。病毒基因组将重新编制宿主细胞核的基因程序并指挥其生产更多的病毒，已感染的宿主细胞从而变成一个病毒加工厂。在每个被感染的宿主细胞内可产生数百个新病毒，这些病毒成熟后从宿主细胞逃出再去感染其它细胞。
四、病毒抗原特点及宿主细胞受体
病毒的抗原特点是由其表面结构决定的，各种类型的宿主细胞携带着细胞表面受体，从而便于和各种病毒相结合。病毒抗原可喻为一把钥匙，而细胞表现的受体可喻为一把锁。如T细胞表面受到(T-cell recepter,TCR)，这种分子与每一个TCR有关，并根据CD不同组的数目而分类，不同种数的T细胞与不同种类的黏液分子有关，如CD3、CD4、CD8、CD26等。组织相容性复合体的分子(majior histocompatibility complex,MCH)也叫做人类白细胞抗原，在许多种细胞表面被发现，并存在着对应TCR的抗原片段。 | 
