英国和德国遗传学家将共同绘制细胞内调控基因活性的关键性化学变化图谱，研究成果将有助于了解癌症等疾病发生的原因。
英国剑桥大学森格研究所和德国表基因组公司在新闻公报中说，它们的研究重点是ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）甲基化。ＤＮＡ甲基化一般指构成ＤＮＡ的4个碱基之一的胞嘧啶发生异常，从而导致基因活性发生变化，即基因被“打开”或“关闭”。这种变化容易诱发癌症等疾病。绘制出的ＤＮＡ甲基化图谱将可能用于诊断疾病，甚至能在基因突变前预测人患癌症的风险性。
德国表基因组公司的首席科学官屈特·贝尔林说：“绘制出所有ＤＮＡ甲基化位置的图谱有助于我们更好地理解疾病的生理基础，使医生在疾病发展的更早阶段对其进行诊断。”该公司今年年初开始对人体第６号染色体上的一段进行ＤＮＡ甲基化位置测序，迄今已确定了１０万个甲基化点。该ＤＮＡ片段粗略估计含有１５０个活性基因，其中许多与免疫识别功能有关。
这一测绘计划是人类基因组计划的拓展。人类基因组计划已于今年４月完成。它告诉人们基因的数目和所处位置，但是并没有解释各种基因的具体功能。而科学家认为，大约一半的人类疾病可归咎于基因，而另外一半则与非遗传因素有密切联系，其中表遗传因素又占据非遗传因素的一定比例。至于ＤＮＡ甲基化，它只是表遗传因素中较重要的一种。
专家说，分析表遗传因素将成为医学研究中的重要内容。但是，要吸引更多的研究者到这一领域，则需要绘制出与目前人类基因组图谱相似的“表遗传学变异图谱”。英德科学家的测绘计划将迈出绘制这幅图谱的第一步。 |
