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心血管疾病开始对中国及亚洲其他国家构成新的重大威胁。与西方国家比较后发现，亚洲人罹患心脏病的年龄要比西方年轻得多。
为了减少发病的几率，医生们常常通过检查胆固醇水平、血压和体重系数（BMI）来预测心脏病的患病风险，以期能对心脏病高危人群做到早诊断、早预防、早治疗。
最近美国科学家研究发现，测量腰围是预测心脏病风险的最好办法。这项研究成果在美国心脏病协会最近召开的一次会议上发表。研究表明腰围超标可能是通向严重心脏病的快速路。美国心脏协会会长、科罗拉多大学心脏专家艾可博士说：“腰围是一个关键的征兆。”
统计数据清楚地表明，身体肥胖的部位是至关重要的。中间肥胖的苹果形身材比下部肥胖的梨形身材具有更大的患病危险。
法国科学家对1967-1984年间死于心脏病的7000名中年法国警察进行了研究。着重分析了腰围和体重系数BMI（全球通用的标准，用于判断一个人是否超重和肥胖）对疾病的影响。结果发现，大腹便便的男性更容易猝死。突然死亡的风险随着腰围的增加而增大。至于非突然性死亡的冠心病与腰围的关系没有进行观察。而对于体重系数BMI较大但腰围正常的人，不会增加突然死亡的风险。
对于男性来说，腰围102厘米似乎是一个危险临界点。而对于女性，腰围的危险临界点是76厘米。美国明尼苏达医疗中心的研究人员对2000名45岁以上的成年人进行了研究。测量了他们的肥胖程度，包括腰围、颈围、体重系数BMI以及手臂和腰部的皮肤折叠厚度。结果发现，身体中间部位肥胖的人更容易出现一些特别的心脏症状，如左心室功能不全和舒张功能不全。研究人员观察那些5年之后死亡的人，发现舒张功能不全的人和腰围过大的人死亡的可能性更大。因此研究人员认为，与测量体重、身高和体重系数相比，测量腰围，甚至测量颈围更能预测未来患心脏病的风险。
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