研究显示运动可以影响一个人的心情，不管是在运动时或运动后，也不管形态是多久、多激烈、多频繁，运动对心理与身体都有许多好处。这些好处包括：
抒解压力：运动可以减轻压力，并且提升个人从压力中恢复的能力。有几个理论可以解释为何压力往往在运动之后随之消失，其中「敌手理论」假设运动时身体所产生的压力，可以在运动后诱出相反的反应（消解压力），因而解除压力。
产生好心情：运动之后通常会让人心情好起来，这可能有几个原因，包括身体上的反应（活力增加了）、知觉上的反应（自信提升了）与情感上的反应（负面情绪与想法减轻了）。不管是哪几个因素造成的，似乎可以很清楚的看到，运动对于消除焦虑与激发好心情都有正面影响。
要解释运动对于解除焦虑与改善心情，目前有几个理论，一个最被接受的理论是，运动可以触动脑部某些化学物质释放出来，这些化学物质例如：脑内啡（endorphins）和血清素（serotonin）可以改善心情。
另外一个理论是，单是从每天的例行公事中，偷得浮生半日闲，出来动一动，就足以改善人的心情。
减轻忧郁：研究显示镇日坐着不动的人，罹患忧郁症的机会是经常运动的人的两倍。美国健身协会（American Council on Exercise）的运动学者科顿（Richard Cotton）指出，「当人们开始改变他们的身体，并且变得更好看，他们就会感到一种可以自我控制的感觉，无助感与沮丧也因此随之消除。当我们运动时，我们会对身体有更敏锐的感觉，这种敏锐的感觉会洗涤忧虑的情绪，让心情变得好一点。
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