传染病一般要经过潜伏期、前驱期、发病期、恢复期几个阶段。
什么叫潜伏期呢？潜伏期是指病原体侵入人体后，经过一定时间才发生症状，这段时间就叫潜伏期。由于病原体不同，各种传染病的潜伏期长短也不同。即使同一病原体，由于人的体质不同，潜伏期也不尽相同。所以每一种传染病都有最短、最长、一般潜伏期之分。
经过潜伏期进入前驱期。前驱期症状不典型。如有头痛、发热、乏力等，是许多传染病所共有的一般性症状，无特异性。一般仅１～２天。
前驱期过后是发病期，此期出现各种传染病所特有的症状或体征。许多传染病在发病期有发热（不同传染病的热型不同，据此可推测是哪一种病）、皮疹（皮疹种类、出现时间、分布部位在不同传染病是不一样的，对诊断有很大参考价值）等不同症候。 | 
