偏头痛的痛苦可以严重到令人瘫痪。你的头随心跳的搏动而突突地痛，通常只是在一侧，这种痛会持续数小时甚至数日。活动会令你恶心，对光和声响极度敏感。有时你还会在头痛出现之前先看到光点和其他幻觉。
科学家已发现，偏头痛并非如过去所认为的是由不正常的血管所致，而是由大脑细胞的独有电流紊乱所致。这一发现，为治疗这种难以忍受的头痛打开了新的途径。过去都以为偏头痛是因为血管的不正常扩张所致，但新的造影设备让科学家可以在偏头痛发作时观察到病人的大脑，发觉患者有不正常的兴奋神经原，即脑神经细胞---当偏头痛被触发时，神经原在大脑后部突然发出大量电脉冲，经头顶再传到脑干。而重要的痛感中枢正好就在脑干中。这电脉冲就似一颗石子被丢进湖中一样，激起阵阵头痛。在数分钟内，血流大增。这种情况一直延续至脉冲过去，血流大减为止。
科学家用强磁力进行实验，刺激神经原，得出令人吃惊的证据，证明部分人的大脑是特别容易高度兴奋的，当这些人的神经原被刺激后，就会见到闪光，其中一名接受实验的人甚至出现如偏头痛的症状。但那些没患偏头痛的人，即使大脑受刺激，神经原亦不受影响。
在生活中什么会刺激神经原呢？睡得太多或太少，饥饿、强光、某些食物和女性的雌激素水平改变。
科学家发现，某些治癫痫的药物---Depakote和gabapentin---能治偏头痛，因为这类药物正能抑制神经原发出不正常脉冲，而女性可通过控制雌激素的水平稳定来防止发作。
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