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失眠是入睡困难、多梦、易醒、早醒等的统称，是老年人常见的苦恼之一。
一个人究竟一天需要几小时睡眠？回答是因人而异，因年龄而异。初生的婴儿几乎终日睡眠，半岁时平均睡十九小时，青春期平均八、九小时，普通成人平均八小时，老年人则随年龄增加而逐渐减少。
老年人怕睡眠，担心一眠不醒；遇到失眠，往往又十分紧张，反过来又会影响睡眠，睡着了也会整夜恶梦，如此形成恶性循环。老年人失眠由多种原因引起，首先要分析一下失眠的原因。年龄大了，睡眠需要的时间少，常常由于无事可做而早早睡觉，半夜醒来又想东思西，使得难于再度入眠，白天又没有很多需要干的事情，所以往往睡得过多，夜里所需睡眠时间就缩短了。
老年人要保持有规律的生活，白天干些力所能及的家务和康体活动，如旅行、运动、下棋、画画、看书、看电视等，保持一定程度的神经紧张度，吃过晚饭，也不要睡得太早。要了解到过多的休息和睡眠对于老年人的心身健康都不利，相反会加速衰老的进程。现代科学研究认为，即使已经发生了老年性痴呆疾病，也主张调动他的残留功能进行锻炼。失眠还可以发生在抑郁性疾病或躯体疾病的情况下，老年人经常与多病相伴，都会影响到老年人的心理功能，躯体内感不适如心悸、胸闷、胃肠不适、排尿困难等都会影响到人的情绪，也会影响睡眠。老年人常有情绪抑郁、焦虑及疑病症状，如心境不快，多思多虑，好回忆往事，担忧自己今后的生活和健康。对于身体上的一些感觉也特别敏感，胃口不好想到可能得了肝炎；胃里不舒服就担心得胃癌，等等。
总之，对于一般人来说并不显得很重要的躯体不适，对于老年人却可能成了疾病的包袱，大便不通就不敢进食，怕[只进不出]会塞死，这些表现称为疑病的早期和发病期的症状之一。遇到这种情况，我们千万不能简单从事，有身体疾病的找医生去医治，如果是属于上面所说的抑郁症，那么就应该及时找精神科医生诊断，不要随便使用安眠药，否则会误事的。
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