药物除对人体有治疗作用以外，还会有一些与治疗无关的效应，这就是药物的毒副作用。有些药物的毒副作用还相当明显。有些人认为这些都是西药的缺点，认为中药是纯天然药物，不会产生毒副作用，因而不注意正确用药剂量与服药时间，甚至随意使用中药。其实，这种认识足错误的，因为中药也会产生毒副作用的。我们可以从以下几个方面来说明：
首先，祖国医学经过几千年的实践与总结，形成了一套完整的用药方法与理论，其中关于中药的毒性问题早有明确的答案，即中药可分为有毒与无毒两大类。所谓有毒就是对人体可产生不良作用，如常用的附子、朱砂等就属有毒中药。
其次，中医用药历来讲究配伍与配伍禁忌。就是说在治疗疾病时使用的多种药物之间产生的是协同作用、作用相加还是互相抵消；单独使用时无毒的药物，同时使用时是否会产生对人体的毒副作用等，也早有定论。中医关于药物联合使用时的注意事项较多，如从古至今一直沿用的“十八反”、“十九畏”中，明确指出了多种中药不可同时使用，如丁香、郁金不可同用，甘草与甘遂、海藻不可同用，等等。这固然有对药效的考虑，但药物间发生反应产生对人体的毒副作用也是其“反”与“畏”的主要原因之一。
其三，都分中药在一定的剂量对人体无毒，但超过安全剂量也是会产生毒性作用的。另一种情况是药物本身不产生毒副作用，但根据中医关于阴阳、气血、寒热等理论，中药也可分为滋阴、壮阳，补气、补血、清热、散寒等不同作用，如盲目服用中药，可能产生症状加重、越治越寒或越治越热的现象。如有些人听说人参能大补元气，便买大量人参服用，结果不仅没达到强身健体“奇效”，反而出现了严重的不良反应。
另外，有些中药对一般人来说是安全的，但对特殊人群是禁止使用的。如有些中药孕妇禁用，因其可以引起流产或导致胎儿发育畸形；有些药物(如泻药)老年人不宜使用；还有些药物是小儿不宜用的。
中医临床上，医生在开具处方时，既要考虑到患者的病情，也耍考虑到药物的治疗作用，有时会使用一些有毒的药物，但要严格限制药的剂量，或使用经特殊处理的药物。因此人们在服用时是安全的。如果擅自使用中药，又缺乏中医学的知识，就不可能掌握好服药的适应证和安全剂量，用药后容易发生不良反应。
所以，中药也不是绝对安全和没有毒副作用的，我们应该严格按照医嘱服药。
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