非处方药是消费者自行购买使用的药品，不像处方药是在医生指导下方可使用的药品，所以药品说明书就是指导用药的最重要的信息，它告诉你药品的功能、主治（适应症）、用法用量、注意事项等，按照说明书要求用药，才能达到安全有效地治疗和缓解一些常见病症之目的。
非处方药的“应用安全”是指在说明书指导下，按规定剂量服用是安全的，任意加大剂量使用会产生不良反应，例如，维生素C通常被认为是安全的，用于补充人体所需营养，但是，一般是每日用量在1克以下，如超过此剂量长期应用即可引起腹泻等胃肠道不良反应，甚至引起尿酸盐或草酸盐结石。
虽然非处方药具有应用安全、疗效确切、质量稳定、使用方便的特点，但非处方药的遴选是以适用于消费者易于自我判断，防止轻微病症用药为基本前提，只有列入国家公布的非处方药目录中的药品才是非处方药。
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