有很多药品（药片）如果放置时间久了，就会出现颜色的变化，有的由白色变成黄色或黄褐色，还有的变成淡棕色。这些现象均说明药片已发生了某种化学变化。这些变化可由空气中的氧气，日光的照射及其他原因引起。在阳光下，药片如果放置时间过长或保管不当均能与空气中的氧及其他物质发生化学反应，使药物变色变质，从而失去疗效，甚至出现副作用。
那么哪些药物变色以后就不能再服用了呢？这需根据具体情况而定，如维生素C，本来是白色，时间稍长可变成淡黄色，此时它已变成去氢抗坏血酸，在胃酸的环境条件下，还可转变成维生素C，所以还能服用。但如果颜色过深，变成棕黄色，这说明去氢抗坏血酸已进一步水解生成了酮古罗酸，就不能再服用了。胃蛋白酶，健脑合剂也是如此。属于这类情况的药片还有维生素B6，复方芦丁片，索密痛片，异烟肼片，安乃近片等。
有些药片颜色稍有改变，就说明已经变质，有的甚至生成有毒的物质，此时就不能再用了。属于这类的药片有：叶酸片，盐酸麻黄缄，扑热息痛，对氨基水杨酸钠等。
有些药片由于保存时不注意密闭，在空气中暴露时间过长，因风化作用也可发生变质失效。如杞橼酸钠，阿托品，奎宁等，还有的受潮后，药片上易出现霉点，如丁维钙糖片，甲状腺片，复方五味子片，黄连素（糖衣片），土霉素（糖衣片）等，无论变质还是发霉均不应再服用。
