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慢性支气管炎是老年人的常见病。生活中，许多老慢支患者不问病情是否需要，经常不恰当地使用抗菌药物，结果使病情愈来愈难治。
临床统计表明，大多数老慢支病人有长期吸烟史，而引起咳嗽的基本原因是支气管粘膜的杯状细胞增多，粘液分泌增多，支气管纤毛被广泛破坏，缺少了纤毛运动，痰液不易排出，只得用咳嗽动作来努力排出这些非炎性的分泌物。在吸入烟雾，冷空气侵入或并发感冒时，咳嗽也会增多，当这些因素去除后，咳嗽症状就随之减轻。
老慢支病人何时需用抗菌药物呢？如果咳嗽的痰液呈黄色、草绿色，或出现体温升高，化验白细胞数增高，胸部X线检查发现炎症阴影时，才需要使用抗菌药物。
如果仅有咳嗽症状就经常使用抗菌药，难免会出现不必要的药源性损害，一是增加了耐药菌株，当确实需要抗菌药物时，药效大减；二是任何一种抗菌药都有一定的毒性和副作用，尤其是对肝、肾等重要内脏的损害；三是可造成菌群失调，使原来一些非致病的细菌或霉菌大量繁殖，患者可能发生更为复杂的并发症，尤其像内脏霉菌之类的感染，病情往往非常严重，且难以控制，可危及生命。
老慢支患者必须首先戒烟，平时注意适当锻炼，以改善肺功能；加强耐寒锻炼，以增强机体抵抗力；气候多变时要注意保暖；痰液不易咳出时多饮水，并服用复方甘草合剂之类的祛痰药；有气急症状时可服用茶碱平喘药等。
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