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水痘是一全球性的疾病，它不但高传染度且可能产生严重的并发症，因此家长在孩子幼时带他去接种水痘疫苗，不但可以安全有效预防水痘的产生，更可以避免水痘所引起的并发症，让孩子在成长过程中安全的长大。
水痘(Varicella)，英文又称之为鸡痘(Chic-kenpox)，本省人则俗称它为水珠。水痘是由「疱疹病毒群」这个大家族中的一员－「水痘疱疹病毒(Vari-cella Zoster virus)」所引起的高度传染性疾病。而水痘病毒最容易去攻击上呼吸道的黏膜组织，当患者咳嗽或是打喷嚏的时候，黏膜分泌物中的病毒也会开始随着空气于人群中传播；除此之外， 病毒也会经由直接去接传染。因此，对于没有得到过水痘的小孩子来说，如果家中有人出水痘，则被感染而发病的比率可以高达80－90%。 在临床上，水痘疱疹病毒的初次感染会引起水痘，而在初次感染后病毒会躲藏在病患的背神经节中，在适当的情况下，如老年或是免疫功能变差的时候，则又会复发形成带状疱疹，也就是本省人所俗称的「皮蛇」。 |
水痘可以说是一种全球性的疾病，在美国每年大约都会有三百万个水痘病例的
传染发病患者，而水痘较好发的季节以冬春为最多，通常在5－9岁的孩童身上最常发生此病症；此外，每年因为水痘并发症而死亡的人数，全美约有40－90人。然而在台湾每年也约有二、三十万个水痘病例的传染发病，依据一些数据显示，大约有80%的孩童在十岁的时候就已经感染过水痘，但十岁以后血清阳性率是维持在85%左右；换言之，仍然会有15－20%的成年人也有可能会感染到水痘。
人体受过水痘感染之后，经过11－21天(平均为2个星期)的潜伏期，才开始会发病。水痘的临床症状，在孩童的身上一般而言较为轻微，主要的症状是轻度至中度的发烧、疲倦和长水疱、典型的水痘疹子，开始时会先在躯干部位出现数颗小红斑点，很快的转变成突起的小红丘疹，然后再形成中心部位晶莹、水滴状的小水疱，而在其周围可以发现有一圈明显的红晕斑包围着。由于水疱很容易破(自行破裂或是被抓破)，在破裂后的两三天便会始干涸结痂，此时疹子会让人感到剧痒难耐。
然而发疹的密度与病童免疫力有相对的关系，有些人会密密麻麻的发了数百颗疹子，有些人则稀稀疏疏的发了二、三十颗疹子而已，倘若没有任何的并发症，水痘一般约在一、二个礼拜左右便会痊愈。水痘的并发症并不多，一般较常见到的并发症原因，大多是由于孩童因为疹子所产生的痒，而在动手抓搔的过程中污染到了伤口，因而造成水疱破裂后续发性细菌感染的脓皮症、蜂窝组织炎，甚至会由于A型ß溶血性链球菌感染脓皮症，所导致的猩红热或是败血症。
另外，还有一些较少见到的并发症，包括急性小脑性运动失调、脑炎、
肺炎、关节或是骨头的细菌感染、雷氏症候群等病症。在台湾大约有15－20%的成年人仍未得到过水痘，而这些人一旦感染到了水痘，将会有较严重的并发症和死亡率，成人感染到水痘的死亡率大约为孩童的2.5倍多。
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