新发布的2006年国内首个关注慢性阻塞性肺病患者生活质量和疾病负担研究显示，慢阻肺已呈现低龄化现象，患者最低年龄仅为37岁。
慢性阻塞性肺病是一种包括慢性支气管炎和肺气肿等肺病在内的常见病，长期以来一直被认为是“老人病”。吸烟是诱发慢阻肺的主要原因，开始吸烟的年纪越小，患慢阻肺的几率越高；长时间处于室内污染的空气中也是引起慢阻肺的危险原因。科学研究表明，如果及时戒烟，慢阻肺的发生率可减少80％至90％。此外，临床观察显示，幼儿在2岁内反复呼吸道感染，成年后患慢阻肺的风险会增加50％。
研究发现，在过去12个月内，43％的慢阻肺患者至少有过一次因该病住院治疗的经历，远高于2003年国家卫生服务调查中城市全人群4.2％的住院率。据世界卫生组织统计，在世界疾病“杀手”排行榜上，慢阻肺1990年名列第六，预计在2020年将上升至第三位。仅2000年，中国因慢阻肺而死亡的人数就高达128万。
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