肺炎链球菌每年在全球导致100万名儿童死亡。在我国，感染肺炎链球菌而入院的年幼孩童不多，卫生部目前不准备把该疫苗列入全国孩童免疫计划。
世界卫生组织在上个月发表的报告指出，肺炎链球菌严重危害年幼孩童的健康，再加上适合两岁以下幼童的疫苗被证实安全有效，世卫组织呼吁世界各国将疫苗列入全国孩童免疫计划，尤其是出现超过5万起死亡病例的国家。
肺炎链球菌是一种引发肺炎、脑膜炎、菌血症、中耳炎及鼻窦炎的细菌。各个年龄层都可能受感染，但是幼儿，特别是两岁以下最容易罹患。患者可能失聪、智障、瘫痪、延迟会话能力，甚至死亡。
适合两岁以下幼儿注射的肺炎链球菌疫苗去年在本地面世。因为肺炎链球菌疫苗还没被列入“全国孩童疫苗免疫计划”，有意让孩子注射疫苗的家长，不能获得任何津贴，需全数承担疫苗的费用。
卫生部答复本报询问时指出，因为感染侵袭性肺炎链球菌而入院的孩童，近年来有下跌的趋势。在2004年，每10万名5岁以下的孩童当中，有38人染病入院。到了2006年，这个比例则下跌到每10万名5岁以下的孩童，有26人染病入院。
卫生部在答复中指出，适用于两岁以下幼儿的肺炎链球菌联合疫苗，获准在70个国家使用，被列入15个国家的全国免疫计划。在亚太区国家当中，只有澳洲将肺炎链球菌联合疫苗列入全国免疫计划内。
其他14个国家分别是比利时、加拿大、法国、德国、希腊、科威特、卢森堡、墨西哥、荷兰、挪威、卡塔尔、瑞士、英国和美国。
伊丽莎白医院儿科专科医生刘家齐受访时表示，肺炎链球菌在本地非常普遍，导致瘫痪而入院或者死亡的病例只是冰山一角。
很多时候，那些需要使用抗生素来治疗的肺炎和感冒，极有可能是由肺炎链球菌引起。
刘家齐告诉记者，他的儿科诊所每个月都治疗5至10名患上肺炎链球菌疾病的孩童，绝大部分只要接受门诊治疗，便能痊愈。
刘家齐认为，因感染肺炎链球菌而出现严重或致命并发症的病例不多，但是家长仍然有必要为孩子注射疫苗。他指出，有很多类型的肺炎链球菌对抗生素产生抗药性。如果孩童感染病菌后生病，医生很难使用抗生素控制病情。
刘家齐也指出，患有先天性疾病，如心脏有孔，或者免疫能力较差的孩童，较可能因感染肺炎链球菌，而出现严重的并发症，因此应该注射疫苗。在托儿中心或幼儿园的小孩，因为较容易感染病菌，应该接受疫苗接种。
目前在本地使用的肺炎链球菌疫苗，属于PCV7疫苗，能对抗7种不同类型的肺炎链球菌。由于在本地最常见的肺炎链球菌只有4种，PCV7能够对抗本地多达86.6%的菌种感染类别。
肺炎球菌疫苗适合6周大的婴儿使用，一个疗程需要1至4剂，每个剂量收费约180元。6个月大或更小的宝宝需要4剂；7至12个月大需要3剂；13至23个月两剂；24个月以上一剂。注射疫苗后两天可能轻微发烧，注射处轻微红疹，但这些症状一两天后会消失。
