美国药价高昂，尤其是专利药品，更以价格昂贵著称，原因一美国新药审批时间长，增加了新药进入市场的成本，而市场准入的行政障碍抑制了更多的药品进入美国市场，也抑制了低价格药物的出现。近年来，FDA对一些重要的药物发现开辟了“快速通道”，但即便如此，这些发现到真正成为获得批准的新药也需要12到15年的时间。原因二要追溯到美国的药品专利保护法。美国政府为了鼓励药厂对新药的研发和保护知识产权，通常会对新药给予１０年到２０年不等的专利权。一旦制药公司发明一种新药，在药品上市前，药品公司必须要进行一系列动物实验，然后进行人体临床实验，如果一切资料证明该药品的疗效及安全性，政府将授予药品许可证并批准专利保护。由于新药的研发需要花费巨额经费及时间，因此专利保护保证了制药厂的利益。在没有相同药品在市场上竞争的情况下，药品公司可以以较高的药价收回以往投入的研究经费。一旦药品的专利到期，其他药厂便可自由生产该产品的仿制药，此时，一般药厂可以用药物学名或者选用自己公司的商品名上市。由于生产专利过期后的药品并不需要再投入任何研发经费，可以以较低的价格出售。因此，美国的药品分为品牌药和通用名药两种，前一种通常是专利药，价格昂贵；后者通常是仿制药，价格便宜。早期享有专利的药品经由十几年的专利保护，并在没有竞争的情况下，早已建立了自己的药品知名度和患者的信赖度，因此在专利过期后，仍可用较高的价格在市场上销售。美国是世界上制药业最发达的国家，与其非常重视专利保护有很大的关系。专利保护对美国制药业研发新药起到了重要作用，保证了美国在研发新药方面的领头羊地位。原因三制药企业广告支出大。美国是唯一允许直接通过电视和平面媒体向公众推广处方药的发达国家。1999年，制药企业在直接广告上的支出达到了18亿美元。这也增加了药品成本。
因此，在美国，制药业被认为最赚钱的产业，美国前１０大药厂的平均利润高达３０％，整体的平均利润也有１８．６％，比起金融业的１５．８％，制药业更为突出，高利润显然来自高昂的药价。
近年来，美国药品价格增长的速度越来越快，美国人花费在药上面的钱也越来越多。美国退休人员协会的统计显示，仅2006年前三个月，美国专利药物的价格就上涨了3.9％，是平均通货膨胀率的四倍。
在今天的美国，关于政府是否应该对药品价格实行控制的争论越来越激烈。媒体和普通患者都呼吁限制制药企业谋取暴利，但是美国药物研究和制造商组织却认为，药品价格控制会遏制新药的研制和创新。对这个问题，现在尚无定论。
编者絮语：介绍了各国的药品价格机制，不知道是否有您感兴趣的内容？药品是个特殊的商品，牵系民生，关系生命安全，大家都在探索最合理有效的机制。不过，在小编看来，中国还有很长的一段路要走。
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（责任编辑：黄彬）
