最新研究发现，一种特殊小分子能阻碍癌症抑制基因的活性，从而使肝癌细胞生长并扩散。
这种分子属于microRNA，microRNA是最近发现的负责控制细胞产生蛋白种类和数量的小分子。目前已发现了超过250种不同的microRNA，其中数种和癌症有关。而新发现显示一种特殊分子miR-21如何使癌症发展。
研究分析了基因PTEN，它保护细胞不至于癌变。科学家发现，对这种癌症抑制基因的异常阻碍会导致肝癌等。以上结果将帮助解释肝癌发生的原因以及找到治疗这种疾病的新药。同时该RNA能作为患者预后的标志之一。
美国俄亥俄州立大学癌症中心科学家的研究结果发表在8月的《Gastroenterology》上。
小组发现高浓度的miR-21将阻碍PTEN基因，这激发了促使癌症增生、转移和入侵其它组织的化学路径，以上都是癌症的特征。主要负责人Tushar Patel和同事测量了存在于正常肝细胞和肝癌细胞中的197种microRNA的浓度。结果显示，肝癌组织中miR-21的浓度比正常肝细胞高出9倍。
在Patel进行的较早期研究中曾发现miR-21或许是针对PTEN的，现在这一发现确认了以上结果。更重要的是，科学家发现在正常肝细胞中增加miR-21能导致PTEN水平下降。小组同时追踪了使细胞增生、转移和入侵其它组织的化学路径。
Patel说：“我们的研究证实miR-21在癌症发育中起到了基础作用，这或许还和其它miR-21过度表达的肿瘤有关。如果能在其它癌症研究中得到确认，那它将是一个重要进展。”
（责任编辑：胡江）
