近来由于分离和培养第一个人多能干细胞系的成功，予人以极大的惊喜，在生物医学的研究上，又开辟了一个新疆界。人类多能性干细胞系的发展值得人们开展严密的科学考察，对新的疗法进行评估，以及预防策略和对伦理问题的公开讨论。
为了能理解这一发现的重要性以及相关的科学、医学和伦理问题，首先我们必须把有关的术语和定义弄明白。
DNA：构成基因的脱氧核糖核酸（deoxyribonucleic acid）的缩写。
Gene (基因)：位于染色体上一个特定位置的DNA片段，是一种遗传功能单位。一个基因可直接指导功能酶和蛋白质的合成。
Somatic cell （体细胞）： 除卵子或精子之外的细胞。
Somatic cell nuclear transfer （体细胞核转移）： 将体细胞的细胞核转移到去核卵细胞的过程。
Stem cells （干细胞）: 一种经培养可进行不定期分化并产生特化细胞的细胞。
Pluripotent （多能性的）：可分化出一种器官的多种组织的潜能
Totipotent （全能性的）： 具有无限的分化潜能。全能细胞能够专门化外胚膜和组织，胚胎和所有胚后期组织和器官。
Multipotent（专能干细胞）: 多能干细胞进一步分化成专能干细胞，专能干细胞只能分化成某一类型的细胞，比如神经干细胞，可以分化成各类神经细胞；造血干细胞，可以分化成红细胞、白细胞等各类血细胞。
