一组研究生育技术的专家7月10日在美国弗吉尼亚州的诺福克宣布，他们从自愿捐献者提供的卵子和精子合成的人类胚胎中提取出干细胞，有望用于治疗癌症、帕金森综合症和老年痴呆症等顽症。
这一科研成果的诞生地是东弗吉尼亚州立大学医学院所属的琼斯生殖医学研究所。一般来说，对胚胎干细胞的研究往往涉及到试管生育技术，因为在这种技术中，卵子是在试管中受孕之后移植到子宫里面的。但是，为了保证试管受孕能够一次获得成功，同时受孕的卵子往往有好几个，而在一个受精卵在子宫里着床之后，剩下的几个受精卵则可以在征求当事人同意之后用于科研之用。但是，1981年成功孕育出了美国第一例试管婴儿的琼斯研究所，此次征召卵子和精子自愿捐献者的唯一目的，是为了从胚胎中提取干细胞。这就是两者之间的不同。
科学家们说，这些卵子和精子捐献者是经过严格筛选产生的，他们在同意参加这一研究之前进行了体检，然后还必须接受心理学家的面试，以确定他们没有什么情感方面的障碍。然后，科学家从12位妇女身上采集了大约162个卵子，经过受精之后有100个受孕，其中的40个发育到了胚泡阶段。两个星期后，实验进入结束阶段时，每一个受精卵已经产生了3个胚胎干细胞品系。
干细胞堪称是细胞之王，具有在人体内转变成任何形式细胞的能力，因此它在医学研究上具有重要的意义。许多科学家认为，人类胚胎干细胞给治愈一些顽症提供了希望，这些顽症包括癌症、老年痴呆症、帕金森综合症、糖尿病、心脏病、中风以及脊髓神经损伤等。科学家们下一步想知道的是，是否能把这些干细胞转变成其他细胞。
但是这一最新研究成果一经公布就马上引起了反对者的强力批评。坚决反对堕胎和人类胚胎干细胞研究的民间组织“全国生命权利”的主席道格拉斯·约翰森说：“制造胚胎的目的就是为了毁掉它们，这简直是令人作呕。为了科学研究的目的就杀死胚胎是极其错误的。”在美国生殖医学协会主办的会刊《生育和不育》杂志上，从事这一研究的科学家们发表文章说，他们认为这一研究成果是不违背伦理道德的，因为向人类提供一个了解人类初期发育过程的机会是他们责无旁贷的事情。这一研究在进行之前得到美国4个机构的批准，而审查这一研究的人士包括神职人员、伦理道德学家和律师等。美国目前仍然禁止将人类胚胎干细胞用于科学研究目的，克林顿政府时期，美国国家健康研究所曾经建议允许由政府拨款进行这方面的研究，但是只限于使用要作为废弃物处理掉的冷冻胚胎。布什政府上台之后，已经开始考虑采取一些变通方法，使研究成果得以应用。
据《华盛顿邮报》7月14日报道，美国前第一夫人南希·里根最近给现任总统布什写信，请求联邦政府为干细胞研究筹集资金。南希的丈夫、前总统罗纳德·里根1994年8月被诊断出患有老年痴呆症，现在已经病入膏肓。布什已经收到南希的信，不过他没有表明对干细胞研究的看法。
