据估计，全世界的鼻咽癌病例约有80%在中国，而全国的鼻咽癌病例约有80%在华南六省区，其中又以广东为最——
独特的地理分布
鼻咽癌的病例在世界各地都有发现，但在其他国家发病率很低，一般都在1/10万以下，而在我国则是一种常见的恶性肿瘤，其中又以广东省的发病率最高，故又有“广东瘤”之称。以一个地方来命名一种肿瘤，这在肿瘤中是非常罕见的。
对鼻咽癌的研究可以说是中山医科大学肿瘤防治中心的强项，其研究水平在世界上也是一流的。由该中心闵华庆教授主持的鼻咽癌防治系列研究，最近还获得了国家科技进步二等奖，这也是我省医学界所获得的最高奖项。经过两代人30年艰苦卓绝的调查研究，投入8万人次，普查了5000万人口，耗资1000万元，开展了6次科学严谨的大规模调研，经历了“七五”、“八五”、“九五”多年的科技攻关，终于阐明了鼻咽癌的流行病学规律，并最早绘制了世界上第一张鼻咽癌的分布图。
研究显示，鼻咽癌的发病具有明显的地区性，在广东的珠江三角洲、西江流域，以及与广西相连的梧州地区内，以广东四会为中心形成一个高发核心地带，四会的发病率高达男性37.72/10万，女性12.27/10万；死亡率男性为20.42/10万，女性为8.55/10万，为世界之最。在1970-1986年的17年间，在四会鼻咽癌的死亡率始终占各种恶性肿瘤死亡率的第一或第二位，平均每3-5个恶性肿瘤死亡者中就有一人死于鼻咽癌。
说广州方言者最危险
系列研究指出，在全国的八大方言中，操广州方言者的发病率明显高于操其他方言的人群。在广东省高发区内，鼻咽癌明显高发于操广州方言的如肇庆、佛山和广州地区的人群，而以闽南方言为主的汕头地区和以客家方言为主的梅县地区明显降低，发病率相差１倍以上。湛江、海南、惠阳、韶关等地区是以广州方言与闽南方言或客家方言交叉的地区，其鼻咽癌死亡率则介于上述高低发区之间。上述地区操广州方言者鼻咽癌死亡率平均为9-10/10万，较操闽南和客家方言者高约3倍，这一现象在国内外的移民中同样存在。调查还发现，广东的水上居民（旧称家），其鼻咽癌死亡率更高达男性50.36/10万；女性18.81/10，而他们也是操广州方言。
广州方言区的居民为何对鼻咽癌有较高的易感性，目前还没完全搞清楚，有人怀疑跟饮食等生活习惯有关，也有怀疑跟遗传基因有关，但有一个奇怪的现象，就是这些居民尽管移居他乡多年，但还是保持对鼻咽癌的易感性。据中山医科大学等对定居广州东山区5年以上的非广州籍居民和定居上海市虹口区30-40年的广东籍居民的调查，发现前者比广东居民的鼻咽癌死亡率明显要低，而后者鼻咽癌死亡率则明显高于本地居民。另外，移居国外的广东籍居民其患鼻咽癌的危险性也明显高于当地居民。
为何会得鼻咽癌
由于鼻咽癌的确切病因不明确，目前尚无办法预防它的发生，但多年的研究也使人们对它有了一定的认识，目前认为鼻咽癌的病因与遗传、ＥＢ病毒、环境因素等有关。在广东省内进行的多次病例对照调查研究中，结果均发现鼻咽癌病者10%具有家庭癌史。
关于鼻咽癌的危险因素，国内外学者分别对广东高发区居民的饮食、饮料、外搽的药物、燃具以及烟酒等进行过研究，认为含亚硝胺类的食品与鼻咽癌的发生可能有关。因此，多吃新鲜蔬菜、水果可成为保护因素减少鼻咽癌的发生。调查结果显示，缺乏足够的证据证明“进食广东风味咸鱼”和“长期慢性鼻炎”与鼻咽癌的发病有关，而烟酒嗜好、搽驱风油、喝老火汤、喝凉茶、吃狗肉等广东人的生活习惯同样与鼻咽癌的发生没有明显的关系。
目前对付鼻咽癌的最好的方法就是早发现、早诊断、早治疗。中山医科大学肿瘤防治中心的系列研究，可以将早诊率从30％提高到79.4％，通过合理的分期与分层综合治疗等，可将患者的5年生存率提高至64.5％，同时大大改善生活质量，为最终控制和战胜鼻咽癌奠定了基础，所以其意义是重大而深远的。 | 
