我国古代养生学家十分重视节食与健康长寿的作用，被后世称为“医书始祖”的《黄帝内经》即有“饮食有节，度百岁乃去”，而“饮食自倍，脾胃乃伤”之记载。我国专家通过动物实验后发现，生命早期过度进食，会促进早发育早成熟，而成熟后的过度进食，又可增加许多疾病的发生，如心血管疾病、脂肪肝、肝硬化等，从而危害健康，缩短寿命。
据世界卫生组织老龄委专家近十年来的研究发现，在不同经济条件下的25个国家的1250名百岁以上的老人中，70％以上的老人有节制饮食的习惯，而且具有不偏食，不暴饮暴食，以摄取清淡和低热能膳食为主的特点。由此表明，节制饮食有益健康长寿。在肉丰鱼盛粮菜充裕的小康社会中生活，节制饮食延年寿的养生之法就显得更为重要。
美国得克萨斯大学教授阿鲁恩·鲁伊在一次学术会议上提出，如果人类采取“少吃”的饮食模式，便能使概率寿命增加20％～30％。节食能使人健康长寿的事实，还引起老年医学和老年生物学家们的重视。营养学家麦卡在30年代就发现，在保证营养的前提下，限制热能摄入，使人长期处于微饥饿状态者的寿命，要比终日饱食者的寿命长20％以上。
英国营养学家提出用低热量膳食来抑制与发育有密切关系的酶的活性，使酶的活性随年龄的增长而减慢变化速度，从而延缓衰老、延长寿命的学说。科学家在研究中还发现，让老年人胃肠经常保持在微饥饿状态，对大脑、植物神经、内分泌和免疫系统的功能，都能产生良好的刺激作用，并促使体内的循环得到调和与平衡，从而增强人体抵抗力，更有利延年益寿。
适当节制饮食，已成为21世纪世界卫生组织老龄委提倡的最为简便易行的养生之道。具体做法是：营养荤素有度，饭量是晨好午饱夜饭少，经常用菜花、腐乳、花生佐粥，青菜、豆制品、鱼肉、鱼汤、排骨汤佐米饭等主食。 | 
