公元960年，宋王朝的统治开始了。在北宋前期的一段相对稳定的时间里，社会经济有了很大的发展，当时，已经应用了具有世界意义的三大发明：火药、指南针和活字印刷术。也是在这种科学技术蓬勃发展的条件下，医药学有了突出的成就。
方剂学，是中医学的基础学科之一。但在宋朝以前，这一学科尚无专门的书籍，大多方剂出现在各家医著之中，只在治疗方法之后出现，以示该治疗法的具体组方特点。但要专门为某种疾病或某一证候寻求适合的方剂，就非常不方便了。而对于方剂学的归纳总结就是在宋代完成的。
王怀隐，宋朝雎阳（今河南商上）人，初为开封建隆观的道士，精通岐黄之术，医理精深，医术精湛，为人诊治多效验，名重一时。公元978年奉皇帝诏命还俗，任“尚药奉御”，后来升为“翰林医官使”。
《太平圣惠方》
宋太宗赵匡義喜好医术，曾收载验方千余首。他做皇帝以后，便诏集翰林医官，让他们各自献出家传的验方秘方，并在民间收集有效的方子，令医者在民间使用这些方剂，以试其效验。最后，征得效验良方一万余首，便命翰林医官王怀隐和他的副使王光佑、陈昭遇等，共同类编方书，终于编成了《太平圣惠方》这一部大型的方药著作。
王怀隐等人编写《太平圣惠方》，历时10年，于公元992年成书。宋太宗亲撰序文，颁行天下。书中每证皆以《诸病源候论》条目冠于其首。对于病证、病机、方剂和药物都有论述。共立1670门，选用方剂16834首，全书100卷，规模十分庞大。书中强调：医者诊病应该首先诊断出疾病的轻重程度、病位浅深，辨明虚实表里寒热，再来选方用药，这是十分重要的学术观点。
该书内容丰富，结构完整，其内容与《千金方》、《外台秘要》的性质相似，可以说也是内容详备的综合性著作，在临床的使用上有相当重要的参考价值，对后世方剂学的影响也很大。今人所用的很多方剂和药物的选择和配伍，以及后世的中成药的选方、制作等，不少出自此书，效验犹佳。 | 
