北京中医药大学副教授 卢颖
麻黄原名“无叶草”，改称麻黄，源于这样一个故事——
有个挖药的老人，膝下无儿无女，收了一个徒弟。谁想，这个徒弟十分狂妄，才学会一点皮毛，就看不起师傅了。师傅伤透了心，就对徒弟说：“你翅膀硬了，另立门户吧。”不过，师傅对徒弟还是放心不下，又叮嘱道：“要记住，有一种药你不能随便卖给人吃。”“什么药？”“无叶草，这种草的根和茎用处不同。发汗用茎，止汗用根，一旦弄错，就会死人！记住了吗？”徒弟张口就背了一遍，不过，他背时有口无心，根本没用脑子想。
徒弟自立门户后，早把师傅的叮嘱忘得一干二净，没几天，就用无叶草治死了一个病人。死者家属哪肯善罢甘休，当即告上了衙门。县官抓来师徒二人，一番拷问之后发现，原来徒弟把“发汗用茎，止汗用根”的口诀刚好记反了，病人全身虚汗，徒弟却下了发汗的无叶草茎。于是，县官命人打了徒弟四十大板，判坐三年大狱。
出狱后，徒弟端正了态度，再用“无叶草”时就格外小心了。因为这种草给他闯过大祸、惹过麻烦，就起名叫“麻烦草”，后来又因为这草的根是黄色的，才又改叫“麻黄”。
上述这个故事，告诉了大家麻黄名字的由来，还十分清楚地指出麻黄的茎和根均可入药，但作用截然不同。麻黄的茎是发汗解表药，麻黄的根则为收涩固表止汗药，用于自汗、盗汗，为临床止汗专品。据研究，麻黄茎的主要成分是麻黄碱，麻黄根所含的化学成分为麻黄根素，麻黄根碱A、B、C、D及阿魏酰组胺等。所以，麻黄茎、麻黄根虽出同株，但因药用部位不同，所含化学成分不同，因而性味、功效、药理、临床运用各异。
麻黄具有悠久的药用历史，具有发汗解表、宣肺平喘、利尿消肿的功效。
外感第一药 陶弘景说麻黄是“伤寒解肌第一药”，后世本草著作亦称麻黄是“发表第一药”、“治感第一要药”。名之为“第一药”者，则其他药不可替代之谓也。在发散风寒药中，麻黄的发汗作用最强，为重要的发汗解表药。宜用于风寒外郁、腠理闭密、无汗的外感风寒表实证。
咳喘要药 麻黄辛散而微兼苦降之性，可宣畅肺气，降上逆之气，善平喘，为主治肺气壅遏所致喘咳的要药。中医应用麻黄治疗咳喘的历史悠久，如麻黄汤、麻杏石甘汤、大青龙汤、小青龙汤等方经久不衰，被后世医家奉为准则。
利尿消肿 麻黄既能发汗，又能利小便，向来是实证水肿初起之要药。《金匮要略》中的甘草麻黄汤，以麻黄为主药，配与甘草同用，利水消肿效果极佳。
此外，麻黄发散风寒的作用，还可以治疗风寒所致疮疹或皮肤瘙痒，鼻渊（鼻窦炎）、鼻窒（慢性鼻炎）之鼻塞不通或流涕不止等。如可在口罩的夹层中填入由麻黄、荆芥、防风、细辛、辛夷、升麻、川芎等药物各等份，制成治疗鼻炎的药物口罩。
麻黄是临床常用中药，许多方剂和中成药中都含有麻黄。但含麻黄的中药不能自己乱用，须在医生的指导下服用。由于麻黄中含有麻黄碱，而麻黄碱又是一种传统的兴奋剂，所以，运动员选用药物时，要格外小心、慎重。虚喘、高血压及失眠患者也要慎用麻黄。
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