根据WHO研究，有些结核病患者采用联合应用四五种不同药物的标准疗法不能治愈，尤其当患者携带的结核杆菌对一种或多种药物耐药时更如此。
控制结核的最佳方案叫做“直接观察短期治疗”，医务人员在患者服用不同种类药物时密切观察。这种方案在全世界119个国家被采纳。不幸的是，在许多国家，结核菌对多种药物耐药，这种方案显得不合适。
研究人员检验了五个国家6，402名患者中WHO结核控制方案的效果。多于20%的新病人和接近45%的复发患者对初次应用药物中的一种耐药，虽然如此，83%的新病人和57%的复发患者治疗有效。
对至少一种药物耐药的新病人比对所有药物都敏感的病人治疗失败的可能性多五倍。对几种药物耐药的患者比他人治疗失败的可能性多15倍。
复发病人研究结果相似，对某种药物耐药者治疗失败可能性大三倍，对多种药物耐药者失败可能性大5倍。
这些结果表明现有的wHO政策需要修正以改变结核对多种药物的高耐药率。研究者特别建议早期发现治疗失败的患者予以重新治疗，同时根据当地结核杆菌的敏感性修订抗结核食物疗法。
目前急需对这些国家多种药物耐药的结核病患者设计新的治疗方案，但是，在开始这种治疗之前，确保有效的“直接观察短期治疗”也很重要。
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