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对黑死病的恐惧现在只限于历史书中模糊的记忆中。但能够抵制抗生素的鼠疫仍存在，一旦被用作武器，这世界将不再安宁。
1980年10月2日，加利福尼亚塔胡城的一位妇女养的一只猫死于感染。三天后这名妇女开始发烧，但她仍坚持去自己工作的护理中心上班。之后她的病愈发严重，胸口疼，呼吸急促。两天后她住进了医院，诊断的结果是肺炎，她开始服用四环素接受治疗。但没过多久她还是死去了。死后人们才意识到她真正的死因是鼠疫。医生们赶到护理中心给那里的婴儿及病人注射抗生素。幸运的是没人因为这位妇女而感染上疾病。这一例子引起科学家的思考：为什么鼠疫传染性不强，却能在短期内杀死成百上千的人？为什么鼠疫会从被控制转向暴发，再被控制。
鼠疫与炭疽病不一样，炭疽能够成功地隔离，但鼠疫会以极快的速度传播开。美国和前苏联的生化武器专家曾试图将鼠疫转化成武器。80年代苏联人曾成功地将鼠疫与基因结合，使鼠疫免受抗生素的控制。美国西部野兔群曾染上过鼠疫。人受到感染，除非与受感染的动物过分亲近，或通过跳蚤传染。1924年以来，美国却没有人类互相传染鼠疫的记录，也没有大规模地暴发过鼠疫。但科学家并未因此掉以轻心，他们了解来自恐怖主义的威胁是另一回事。
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